코골이와 무호흡, 좁아진 기도의 정도가 가르는 차이

코골이와 수면 중 무호흡은 같은 현상이 아닙니다.

잠자는 동안 상기도가 일부 좁아져 공기가 지나며 주변 구조물을 흔들면 코골이 소리가 나고, 기도가 완전히 막히면 호흡이 멈추는 무호흡이 반복될 수 있습니다.

따라서 두 현상의 차이는 기도가 좁아지거나 막힌 정도에 있습니다.

좁아진 기도에서 소리가 나는 과정

수면 중에는 상기도 근육이 느슨해지면서 기도의 일부가 좁아질 수 있습니다.

숨을 들이마실 때 공기가 이 좁은 곳을 지나면 코와 후두 등 상기도 구조물이 떨리고, 그 진동이 반복적인 호흡 소리로 들립니다.

코골이라는 이름과 달리 소리가 코에서만 생기는 것은 아닙니다.

기도가 일부 좁아진 상태에서는 공기의 흐름이 이어지면서 진동과 소리가 나타날 수 있습니다.

반대로 통로가 완전히 막히면 공기가 지나가지 못해 수면 중 호흡이 멈추는 무호흡이 생길 수 있습니다.

예를 들어 잠든 사람이 소리를 낸다는 사실만으로는 기도가 완전히 막혔는지 알 수 없으며, 코골이와 무호흡을 같은 뜻으로 보기는 어렵습니다.

질병관리청 자료는 코골이가 수면 중 상기도가 좁아지면서 생기는 반복적인 호흡 소리라고 설명합니다.

또 기도의 일부가 막혀 떨리면 코골이만 나타날 수 있고, 완전히 막히면 반복적인 무호흡으로 이어질 수 있다고 안내합니다.

여기서 구분하는 것은 소리의 크기나 종류가 아니라 기도가 일부 좁아졌는지, 완전히 막혔는지입니다.

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자주 묻는 질문

코를 골면 반드시 무호흡도 있나요?

그렇다고 단정할 수는 없습니다. 자료에 따르면 기도가 일부 좁아져 주변 구조물이 떨리면 코골이만 나타날 수 있으며, 기도가 완전히 막히는 경우에는 무호흡이 발생할 수 있습니다.

코골이와 무호흡은 무엇이 다른가요?

수면 중 상기도가 좁아지면 숨을 들이쉴 때 공기가 주변 구조물에 진동을 일으킵니다. 이 진동이 반복적인 호흡 소리로 들리는 현상이 코골이입니다.

무호흡은 기도가 완전히 막혀 수면 중 호흡이 멈추는 상태를 가리킵니다.

이 설명은 두 현상이 이어질 수 있는 원리를 다루며, 개인에게 무호흡이 있는지를 판단하는 기준은 아닙니다.

참고 자료

• 코골이 | 국가건강정보포털 | 질병관리청